Theo Kinh Đại Bát-niết-bàn, sau khi Ngài nhập niết bàn ở Kushinagar, xá lị của Đức Phật được hỏa táng tại địa điểm đó. Ban đầu tro cốt của Ngài chỉ được chuyển đến thị tộc Thích ca, nơi Đức Phật thuộc về. Tuy nhiên, sáu thị tộc khác và vua A-xà-thế đã đòi tro cốt của Đức Phật. Để giải quyết tranh chấp này, một Bà-la-môn tên là Tánh Yên (Dhma) đã chia tro cốt của Đức Phật thành tám phần. Những phần này được phân phát như sau: cho vua A-xà-thế xứ Ma-kiệt-đà; tới người Lê-xa ở Tỳ-xá-ly; tới người họ Thích-ca ở Ca-tỳ-la-vệ; tới Bulis ở Ba-kiên-la; tới người Sát-đế-lợi ở A-lặc-già-la; tới Bà la môn nước Tỳ-nậu; tới người Câu-lâu-la ở Ba bà; và đến người Mallas ở Câu-thi-na.[2] Ngoài tám phần này, hai xá lợi quan trọng khác đã được phân phát vào thời điểm đó: Tánh Yên nhận chiếc bình đựng thi thể đã được hỏa táng, và người Moriyas ở Pipphalivana nhận phần tro tàn còn lại của giàn thiêu.[2][3]

Theo Phật Âm, mỗi phần trong số mười phần này được đặt trong một hòm đựng (chẳng hạn như quan tài Kanishka hoặc quan tài Bimaran) và được chôn trong một khối mộ.[3] Những phần mộ này đã được mở rộng hoặc xây dựng lại qua nhiều thế kỷ để tạo thành những bảo tháp lớn. Trong số này, bảo tháp duy nhất còn nguyên vẹn là bảo tháp Ramagrama ở Ramgram, Nepal. Có những bằng chứng quan trọng củng cố tính xác thực của bảo tháp ở Piprahwa,[2] cũng như Bảo tháp Xá lợi Vaishali[4][5] và Bảo tháp Ramabhar ở Kushinagar. Ngoài ra thì các cuộc điều tra khảo cổ học cho đến nay vẫn chưa xác định được chính xác bất kỳ bảo tháp nào còn lại.

• Phân chia xá lợi Đức Phật bởi Bà-la-môn Dhma cho tám vị vua. Phù điêu từ Hang họa sĩ, Hang Kizil, khoảng năm 500 CN
• Chiến tranh giành xá lợi: bức tranh tường với các chiến binh và Bà la môn Dhma, Hang động các họa sĩ, Hang Kizil, khoảng năm 500 CN